‘달마도 대가’로 불리는 법용 스님은 “앞으로는 대학 강단에 서서 실의에 빠져 힘들어하는 청년들의 내일을 응원할 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.

이미 ‘달마도의 대가’로 통했지만, 제대로 그림을 배워보고 싶다는 생각에 사회복지학(동주대학)을 공부한 뒤 미술대학에 편입했다. 40년가량 나이 차가 나는 학과 동기들에게는 ‘삼촌’, 전공 교수들에게는 ‘스님’으로 불리며 캠퍼스를 누빈 그는 학점이 아닌, 배움이 필요했기에 누구보다 열심히 붓을 들었다. 그 결과 지난해 10월 울산에서 열린 제4회 한글미술대전에서 외솔상(대상) 수상, 같은 달 부산현대미술관에서 개최된 제43회 부산미술대전 한국화 부문에서 우수상을 받았다.

오는 20일 신라대학교 졸업식장에 최고령 졸업자로 참석하는 법용(63) 스님. 늦깎이 졸업생으로서의 소회를 묻자 “기본적 소양을 축적해서 달마도를 한국화로 승화시키고 싶다는 원을 세웠기에 참 귀한 시간을 보냈다. 부산 다대포(‘법용달마문화원’)에서 학교(사상구 백양로)까지 가는 길이 그렇게 행복할 수 없었다”고 말했다.

경북 풍기에서 태어난 스님은 어릴 적 어려웠던 가정형편 때문에 중학교 1학년을 마치지 못하고 불가에 입문했다. 배움이 짧았던 한을 평생 간직하고 있던 스님은 20여 년 전 경북의 한 절에서 젊은 영가(靈駕)를 위해 무료로 49재를 지내준 뒤 유품을 정리하다가 나온 붓과 먹으로 달마도를 그린 것이 연이 돼 지금까지 이어졌다. 여건이 될 때마다 직접 그린 작품으로 바자회를 열어 형편이 어려운 청소년에게 장학금을 주면서 배움의 끈을 놓지 않게 돕고 있다.

오랜 세월 무료로 달마도를 그려 준 이유에 대해 스님은 “달마도 그림을 돈으로 사고판다면, 돈이 없는 사람은 어떻게 되느냐. 나도 힘들게 자라서 그 마음을 누구보다 잘 알고 있다. 내가 그린 달마도를 품고 희망을 갖는다면 그보다 값진 일이 없을 것 같다”고 말했다. 이어 “내 달마도가 영험하다고 하는데 특별히 그림에 힘이 있겠느냐만, 대가를 바라지 않고, 상대가 잘되기를 바라는 좋은 마음에서 그림을 그려서 주니 실제로 받은 사람들에게 좋은 일이 많이 생기더라”고 덧붙였다.

앞으로 그가 그리게 될 달마도는 어떤 형상일까. “테크닉을 배우지 않고 혼자서 터득한 방법으로 그림을 그리니 스케일이 작고 틀 속에서 벗어나지 못했던 것 같습니다. 이제는 작가 개인의 생각을 자유롭게 담아낼 수 있는 자신감이 생겼다고 할까요. 붓끝에 힘이 실리는 기분입니다.”

스님의 다음 목표는 젊은이들에게 꿈과 희망을 주는 강의를 하는 것이다. 첫 강단은 동주대로 예정돼 있다. “뒤늦게 대학을 다니다 보니 우리나라 젊은이들이 참 힘든 시간을 보내고 있는 걸 알았습니다. 무조건 안 된다고 포기하는 이가 많은데 제 이야기를 통해 희망을 불어 넣어주고 싶습니다. 학교도 제대로 못 다니고 어린 시절 배를 타면서 저도 한때 불평불만만 하는 인생을 살았지요. 우여곡절을 거쳐 중1 때 학업을 중단한 지 47년 만에 대학 졸업장을 받게 되니 한시라도 빨리 젊은이들의 상처받은 마음을 어루만져 주면서 그들의 내일을 응원해 줘야겠다는 마음이 가득합니다.

” 임은정 기자 iej09@kookje.co.kr